무릎 인공관절수술은 관절염이나 외상 등으로 인해 심하게 손상된 무릎 관절을 인공관절로 대체하여 통증을 완화하고 기능을 회복시키는 수술입니다. 주로 퇴행성 관절염이 심한 고령 환자에게 시행되지만, 최근에는 외상성 관절 손상이나 류머티즘 관절염 환자도 적응 대상에 포함되고 있습니다. 수술은 손상 정도에 따라 ‘전치환술’과 ‘부분치환술’로 나뉘며, 최신 수술 기법은 절개를 최소화하고 회복 속도를 빠르게 하는 데 중점을 둡니다. 본 글에서는 무릎 인공관절수술의 종류, 수술 전 준비, 회복 과정, 재활 운동, 합병증 예방, 수술 후 생활관리까지 모두 정리해 드립니다.
무릎 인공관절수술의 필요성과 종류
무릎 인공관절수술은 약물치료, 물리치료, 주사요법 등 보존적 치료에도 불구하고 심한 통증과 기능 제한이 지속될 때 시행합니다. 대표적인 원인은 퇴행성 관절염, 류머티즘 관절염, 외상 후 관절 손상입니다. 수술 방법은 크게 전치환술(Total Knee Arthroplasty)과 부분치환술(Partial Knee Arthroplasty)로 나뉘는데, 전치환술은 손상된 관절 전체를 인공관절로 교체하는 방법이며, 부분치환술은 손상 부위만 선택적으로 대체합니다. 전자는 통증 완화 효과가 확실하지만 회복 기간이 길 수 있고, 후자는 절개 범위가 작아 회복이 빠르지만 적용 대상이 제한됩니다.
수술 전 준비와 검사 과정
무릎 인공관절수술 전에는 환자의 전신 건강 상태와 무릎 손상 정도를 종합적으로 평가합니다. 기본적으로 혈액검사, 심전도, 흉부 X-ray, 무릎 MRI 또는 X-ray 촬영이 이루어지며, 심장 질환이나 당뇨병 등 전신질환이 있는 경우 관련 전문의와 협진이 필요합니다. 또한 체중 감량, 근력 강화 운동, 감염 예방을 위한 구강·피부 관리도 사전 준비에 포함됩니다. 수술 전 충분한 상담을 통해 인공관절의 종류, 수명, 예상되는 회복 기간, 재활 계획을 정확히 이해하는 것이 중요합니다.
수술 진행 과정과 최신 수술 기법
무릎 인공관절수술은 척추마취 또는 전신마취 하에 진행되며, 손상된 연골과 뼈를 절제한 뒤 맞춤형 인공관절을 삽입합니다. 최신 수술 기법으로는 ‘컴퓨터 내비게이션 수술’과 ‘로봇 보조 수술’이 있으며, 이는 절삭 오차를 최소화하고 인공관절의 정밀한 위치와 각도를 맞추어 수명과 기능을 향상시킵니다. 절개 부위는 약 10~15cm 정도이며, 수술 시간은 평균 1~2시간이 소요됩니다. 최신 재료의 인공관절은 내구성이 뛰어나 15~20년 이상 사용 가능하며, 젊은 환자에게도 점차 적용 범위가 넓어지고 있습니다.
회복 기간과 재활 방법
수술 후 회복 기간은 개인차가 있지만, 부분치환술의 경우 4~6주, 전치환술의 경우 8~12주 정도가 일반적입니다. 초기에는 부종과 통증을 줄이기 위해 냉찜질과 진통제를 사용하며, 수술 직후부터 물리치료와 보행 보조기 사용 훈련이 시작됩니다. 2~3주차부터는 근력 강화 운동과 관절 가동 범위 회복 훈련이 본격화되며, 수술 후 3개월 정도면 일상적인 보행이 가능해집니다. 재활은 수술 성공의 핵심 요소로, 의료진의 지시에 따라 꾸준히 시행하는 것이 중요합니다.
합병증 예방과 주의사항
무릎 인공관절수술은 안전성이 높은 수술이지만, 드물게 감염, 혈전, 출혈, 인공관절 느슨함 등의 합병증이 발생할 수 있습니다. 이를 예방하기 위해 수술 후에는 정기적으로 상처 상태를 확인하고, 필요 시 항생제를 투여합니다. 장기간 한 자세로 있지 않고, 혈액순환을 촉진하는 간단한 발목 운동을 자주 하는 것도 혈전 예방에 도움이 됩니다. 또한 무리한 체중 증가나 과도한 운동은 인공관절의 수명을 단축시키므로 피해야 합니다.
수술 후 생활 관리와 장기 예후
수술 후에는 인공관절이 몸에 적응할 수 있도록 무릎에 무리가 가지 않는 생활습관을 유지해야 합니다. 평지 걷기, 수영, 실내 자전거 타기 등 저충격 운동은 도움이 되지만, 등산이나 달리기 같은 고강도 운동은 피하는 것이 좋습니다. 인공관절은 평균 15년 이상 사용 가능하나, 사용 습관에 따라 수명이 달라질 수 있습니다. 정기적인 안과 검진처럼, 정형외과 정기 검진을 받아 인공관절 상태를 확인하는 것이 중요합니다.
결론
무릎 인공관절수술은 퇴행성 관절염 등으로 인한 극심한 통증과 기능 저하를 해결하는 효과적인 치료법입니다. 수술 전 정확한 진단과 준비, 수술 후 꾸준한 재활과 생활 관리가 성공적인 예후를 좌우합니다. 최신 수술 기법과 재활 프로그램이 발전하면서 환자의 회복 속도와 수술 만족도가 높아지고 있으며, 적절한 시기에 수술을 결정하는 것이 무엇보다 중요합니다. 무릎 통증이 일상생활에 심각한 영향을 주고 있다면, 전문가 상담을 통해 맞춤 치료 계획을 세워보시길 권합니다.